Doua bucurii imense în sportul românesc în luna ce a trecut. Prima dintre ele este din lumea fotbalului. Steaua a reuşit să elimine, în 16-imile de finala ale Cupei UEFA, pe CF Valencia, deţinătoarea trofeului, câştigătoarea ultimei Supercupe a Europei, campioana la zi a Spaniei şi echipa anului 2004 în viziunea FIFA! “Militarii” au bifat această calificare la exact 18 ani de la Supercupa Europei, câştigată pe 24 februarie 1987 la Monte Carlo, în faţa lui Dinamo Kiev, scor 1-0. În turul următor Steaua întâlneşte tot o echipă din Spania, CF Villarreal. (Prima manşă ar fi trebuit să se dispute pe data de 10 martie a.c., dar a fost amânată cu o săptămână din cauza zăpezii).
Deşi a pornit cu şansa a doua, în ciuda momentului mai puţin fast prin care trece FC Valencia, Steaua a reuşit să recupereze în 90 de minute diferenţa de pe “Mestalla”, prin “dubla” lui A. Cristea, fotbalist impus de patronul Gigi Becali în prima echipă, dupa ce Neaga a fost transferat în Coreea de Sud, iar Ciocoiu trecut pe “linie moartă”. Acelaşi Cristea mai ratase de două ori, o dată la 0-0, singur cu A. Palop, şi o dată la 2-0, când a trecut milimetric pe sub o minge centrată de Opriţă. Steaua putea marca încă din debut, însă Dică a nimerit bara în minutul 3, dominând autoritar prima repriză. Golurile au căzut însă după pauză. La primul, A. Cristea, lansat de Radoi, l-a întors pe D. Navarro şi a marcat pe lângă A. Palop, iar la al doilea ex-băcăuanul a şutat cu sete sub bară! Abia la acest scor a replicat şi Valencia, însă cu un gol anulat pentru ofsaid. Spaniolii au dominat finalul celor 90 de minute, au fost mai proaspeţi în prelungiri, dar Zenga a mutat bine, scoţând din teren toţi cei trei atacanţii cu care a început partida! Totuşi, Opriţă a avut o ocazie imensă pentru 3-0, la fel cum şi F. Aurelio şi Rufete au trecut pe lângă golul care ar fi adus calificarea “liliecilor”. Loteria penalty-urilor i-a zâmbit Stelei, deşi Valencia avea avantaj după primele trei serii de execuţii (ratase D. Munteanu, cu un şut plasat, nu prea puternic însă, parat de A. Palop). Culmea, doi dintre cei mai importanţi fotbalişti ai Valenciei, Baraja şi Di Vaio, au şutat peste transversală ultimele două penalty-uri, în timp ce Boştină şi Dică au marcat cu execuţii superbe. În plus, la şuturile lui Rădoi şi Lovin, mingea a ajuns în plasă după ce s-a întâlnit cu bara, fiind clar că norocul i-a ajutat stelişti. Zenga şi-a trecut şi el în cont primul succes major din carieră, una destul de scurtă, de antrenor, în timp ce Gigi Becali, după un război-fulger cu suporterii şi cu presa, se vede în faţa unei alte probleme majore: achitarea primelor de 130.000 de dolari promise fiecarui fotbalist în cazul calificării!
Cea de-a doua bucurie au adus-o iubitorilor de sport echipa de tenis a României care a izbutit o senzaţională calificare în sferturile de finală ale Grupei Mondiale, acolo unde nu mai ajunsese de 22 de ani. Punctul decisiv a fost adus de Victor Hănescu (foto stânga). După trei ore de joc, Victor Hănescu l-a învins cu 7-6/2, 6-4, 7-6/6 pe Vladimir Volcikov, la capătul unui meci care a atins accente dramatice. Ilie Năstase şi Florin Segărceanu, ultimii români care au jucat în sferturi de finală, în 1983, cu Australia, l-au sufocat cu îmbrăţişări pe tânărul bucureştean. În istoria participării la Cupa Davis, începută în 1922, România a întors doar de opt ori rezultatul după ce a fost condusă cu 2-1. Ultima reuşită a fost consemnată în 2000, la meciul cu Ungaria din turul doi al fazei zonale. Calificarea în sferturile de finală ale Grupei Mondiale înseamnă pentru echipa României un respiro de un an. Indiferent de ce vor face în continuare, tricolorii nu vor mai juca în sezonul viitor în baraj, ci direct în turul întâi. Următorul adversar al românilor este echipa Croaţiei care a învins echipa SUA chiar pe tărâm american, scor 3-2. Pentru calificarea în sferturile de finală, federaţia internaţională va recompensa FRT cu 100.000 de dolari. “Jucătorii ar fi trebuit să primească 80.000 de dolari, iar federaţia 20.000. Vom oferi însă toţi banii băieţilor”, a declarat preşedintele Ilie Năstase.
